Premios Príncipe de Asturias 1981–2014. Discursos

7 P remios P ríncipe de A sturias 1981–2014. D iscursos Los nanotubos de carbono del físico Sumio Iijima son excelentes candidatos al almacenamien- to seguro del hidrógeno, uno de los combustibles ecológicos del futuro. Ultraligeros y ultrarresis- tentes, también encuentran aplicación en campos como la electrónica y la computación. Las bombillas ecológicas del ingeniero Shuji Nakamura, conocidas como led , evitan la combus- tión de millones de toneladas de carbón y se perfilan como la luminaria del futuro. Actualmente suponen una solución muy socorrida en zonas subdesarrolladas, con pocos recursos energéticos. Estas zonas también se pueden beneficiar de los led ultravioleta para la potabilización de forma eficiente y económica del agua, uno de los recursos naturales más escasos en algunas zonas del planeta e imprescindible para la vida. El ingeniero Robert Langer ha querido que los materiales tengan también fines médicos. Él es pionero en la denominada «liberación inteligente y controlada de fármacos». Sus materiales actúan de mensajeros que viajan por el cuerpo humano transportando medicinas que han salvado millones de vidas humanas, haciendo frente a terribles enfermedades como el cáncer. Padre de la ingeniería de tejidos, ha utilizado también sus revolucionarios biomateriales para el crecimiento controlado de órganos artificiales. Al químico George Whitesides le debemos ingeniosas y eficientes técnicas de fabricación en ese mundo de lo infinitamente pequeño. Emulando a la naturaleza, ha encontrado las condicio- nes adecuadas para que átomos y moléculas se autoensamblen y los materiales se fabriquen a sí mismos. Por otra parte, su litografía blanda se comporta como una poderosa nanoimprenta, capaz también de dirigir esa sutil danza de átomos y moléculas. Mediante esas técnicas es posible, por primera vez, construir cantidades significativas de materiales con propiedades nuevas y sorpren- dentes para fines muy específicos. La energía solar, limpia, gratuita e inagotable, necesita para su utilización de óptimos sistemas de captura. Para ello, el químico Tobin Marks ha trabajado desarrollando una nueva generación de celdas solares orgánicas, de gran eficiencia y bajo coste económico. A él le debemos también una amplia variedad de plásticos y materiales reciclables e inocuos para el medio ambiente, modulado- res para la transmisión eficiente de datos y un prototipo del futuro papel electrónico. Los logros de estos cinco científicos demuestran, una vez más, la trascendencia de la dimensión social de sus trabajos, especialmente cuando favorecen el progreso incluso en las zonas más de- primidas del mundo. Son, en definitiva, un claro ejemplo de ese apasionante y trascendental papel de la ciencia: entender cada vez más cómo funciona el mundo material, y mejorar nuestras vidas, haciéndolas más agradables o liberándolas de sufrimientos. Sin ninguna duda, otro importante paso en el progreso tec- nológico lo ha dado el buscador de internet Google, nuestro Premio de Comunicación y Humanidades de este año. Nacido de la inteligencia, los sueños y los deseos de dos jóvenes, Sergey Brin y Larry Page, que se habían conocido en la Universidad de Standford, se ha convertido en un instrumento fundamental para el desarrollo de la cultura humana. Desde la más remota antigüedad, los seres humanos hemos buscado la forma más eficaz y rápida de comunicarnos. Los más hermosos monumentos, las bibliotecas legendarias, las diversas técnicas de escritura y de edición, los medios de transporte, todas son formas de convertir en realidad el ansia de transmitir y recibir información y conocimientos, el anhelo de explicar y entender el mundo. Google es una forma nueva, eficaz y extraordinariamente rápida de lograr ese sueño, poniendo en segundos, al alcance de millones de personas, un inmenso caudal de información. La creación de Google Earth y el buscador de libros están poniendo a nuestro alcance los más remotos rincones de la Tierra y la producción intelectual de siglos de civilización. Es también por ello, y sobre todo, un instrumento útil en la lucha contra el subdesarrollo y así lo ha reconocido la unesco, que ha emprendido de forma conjunta con Google el llamado Proyecto «Queremos expresar el profundo dolor que sentimos cada día al ser testigos de la tragedia de tantas mujeres y tantos hombres que intentan cruzar las fronteras huyendo de la pobreza y de la falta de oportunidades.»