Memoria 2023

Princess of Asturias Foundation ANNUAL REPORT 2023 PRINCESS OF ASTURIAS AWARDS. LAUREATES 26 Trayectoria Background Bonnie L. Bassler y Peter Greenberg son pioneros en el estudio de la comunicación entre bacterias mediante la emisión de ciertas sustancias, y de cómo la formación de grandes grupos genera un comportamiento diferente al que tienen cuando están aisladas. Es lo que se denomina quorum sensing (término acuñado por Greenberg en un artículo científico de 1994). A partir de algunas publicaciones previas del fenómeno, Bassler y Greenberg, por separado, contribuyeron a entenderlo y a demostrar su mecanismo. Cada especie bacteriana tiene una molécula propia (un idioma ) que secretan y que reconocen solo las de su especie, de manera que saben cuándo hay otras alrededor y tienden a formar una comunidad (el quorum ) que regula la expresión de algunos genes. En la década de los ochenta, Greenberg descubrió que la bacteria bioluminiscente Vibrio fischeri solo producía luz cuando formaba grandes grupos y que sus miembros se coordinaban mediante una señal química. Bassler estudió, a partir de 1990, el fenómeno en la bacteria Vibrio harveyi y desentrañó los mecanismos moleculares del quorum sensing . También descubrió que las bacterias pueden emitir y recibir otras sustancias para comunicarse entre diferentes especies y que hay un idioma universal. La comunicación bacteriana es importante como parte de la microbiota de nuestro organismo y por su papel en las infecciones, en las que hay una etapa de baja actividad hasta que se forma un grupo numeroso y entonces realizan un ataque masivo al organismo. A partir de ese fenómeno se están desarrollando moléculas antagonistas de esas sustancias para interferir en la comunicación como una posible vía antimicrobiana para bacterias resistentes a los antibióticos. Bonnie L. Bassler and Everett Peter Greenberg are pioneers in the study of inter-bacterial communication through the emission of certain substances and how the formation of large groups generates behaviour which differs from that produced when they are isolated. This is called ‘quorum sensing’ (a term coined by Greenberg in a 1994 scientific article). Building on some previous publications on the phenomenon, Bassler and Greenberg separately contributed to understanding this phenomenon and demonstrating its mechanism. Each bacterial species has its own molecule (a 'language') that it secretes and that only those of its own species recognize, so they know when there are others around them and tend to form a community (the ‘quorum’) that regulates the expression of certain genes. In the 1980s, Greenberg discovered that the bioluminescent bacterium Vibrio fischeri only produced light when in large groups, and that its members coordinated via a chemical signal. Starting in 1990, Bassler studied the phenomenon in the bacterium Vibrio harveyi and unravelled the molecular mechanisms of quorum sensing. She also discovered that bacteria can emit and receive other substances to communicate between different species and that there is a universal language. Bacterial communication plays an important role in our body’s microbiota and in infections, in which there is a stage of low activity until a large group is formed which then carries out a concerted attack on the body. Based on this phenomenon, antagonist molecules of these substances are being developed to interfere with communication as a possible antimicrobial pathway for antibiotic-resistant bacteria. «Me siento profundamente honrado y extremadamente agradecido por su reconocimiento al trabajo en equipo de tantos estudiantes, personal y colegas talentosos con los que he tenido la suerte de haber compartido este viaje». Jeffrey Gordon