Yelena Isinbayeva Premio Príncipe de Asturias de los Deportes 2009

Yelena Isinbayeva (Volgogrado, Rusia, 1982) inició su carrera deportiva como gimnasta y a los 15 años comenzó a entrenarse en la especialidad atlética de salto con pértiga, en la que ya ha logrado marcas históricas, con un total de 28 récords mundiales, 15 al aire libre y 13 en pista cubierta. En febrero de 2012, sus récords eran 5,06 m y 5,01 m, respectivamente.

Al inicio de su carrera ya destacó en su primera competición, al alcanzar los 3,50 metros. En 1998 acudió al Campeonato del Mundo júnior, en Annecy (Francia) donde saltó 4 metros. Su primera medalla de oro llegó en los Juegos Mundiales de la Juventud de 1999 en Bydgoszcz (Polonia), donde alcanzó los 4,10 metros. En el año 2000, en los Mundiales júnior en Chile, logró un salto de 4,20 metros y el oro de estos campeonatos. Ese mismo año debutó en sus primeros Juegos Olímpicos en Sídney y en 2001 consiguió de nuevo el oro, con un salto de 4,40 metros, en los Campeonatos de Europa júnior, celebrados en Italia.

Sus primeros grandes éxitos deportivos llegaron en 2002. A la medalla de plata conseguida en los Campeonatos de Europa de Munich, se unió la de oro del Campeonato Nacional de su país en pista cubierta y aire libre. En los Campeonatos de Europa sub 23 celebrados en 2003 en Polonia consiguió la medalla de oro. Batió por primera vez el récord del mundo en un encuentro deportivo en Gateshead (Reino Unido) con un salto de 4,82 metros, que la convirtió en favorita para los Campeonatos del Mundo de atletismo de ese año en París, aunque quedó en tercera posición. En marzo de 2004 se proclamó campeona del Mundo en pista cubierta en Budapest, estableciendo un nuevo récord con un salto de 4,86 metros. En los meses siguientes, superó su propia marca en sucesivos encuentros deportivos hasta saltar los 4,90 metros en julio.

En los Juegos Olímpicos de Atenas estableció un nuevo récord mundial y olímpico con un salto de 4,91 que le valió el oro. En septiembre de ese año, en Bruselas, subió un centímetro su propio récord. En julio de 2005 superó de nuevo su marca mundial en cuatro ocasiones en tres competiciones internacionales distintas. Primero en Lausana (Suiza), con un salto de 4,93 metros, luego en los Campeonatos de Europa en pista cubierta de Madrid, donde consiguió el oro con un salto de 4,95 metros y, finalmente, en Londres, donde alcanzó los 4,96 metros. En un salto posterior rompió la barrera de los cinco metros, todo un hito en la historia del deporte, que revalidó en Helsinki al solicitar el listón en 5,01 cuando ya tenía asegurado el título.

En 2006 consiguió su decimonovena plusmarca, al batir su propio récord en pista cubierta en un encuentro en Ucrania, donde saltó 4,91 metros, y el título europeo al aire libre en Gotemburgo (Suecia). Ese mismo año, en la Copa del Mundo de Atenas, obtuvo un nuevo oro y en el último Campeonato del Mundo, celebrado en Japón en 2007, revalidó su título. Durante la temporada indoor de 2008, sumó su vigésimo primer récord mundial al saltar 4,95 en Ucrania y se proclamó campeona del Mundo en Valencia. En su primera competición al aire libre de la temporada, en Roma, superó su mejor marca, fijando el nuevo registro en 5,03 metros, que superó poco después en Mónaco, con un salto de 5,04. En los Juegos Olímpicos de Pekín revalidó su título de campeona olímpica y batió de nuevo su marca, con 5,05 metros, su vigésimo cuarto récord mundial. En 2009, batió en Donetsk (Ucrania) dos veces su plusmarca en pista cubierta, que colocó en 5,00 metros, y en Zúrich la de aire libre, que situó en 5,06. El último récord fue en 2012 en Estocolmo al establecer una nueva plusmarca en pista cubierta con un salto de 5,01 metros. En los Juegos Olímpicos de Londres 2012 tuvo que conformarse con la medalla de bronce con una marca de 4.70 metros detrás de la norteamericana Jennifer Suhr y la cubana Yarisley Silva.

El 3 de marzo de 2013 cedió el récord en pista cubierta logrado en Estocolmo a la norteamericana Jennifer Suhr, que la superó con un salto de 5,02 metros en los campeonatos de Estados Unidos. En 2013, en los mundiales de atletismo celebrados en Moscú, Isinbáyeva se retiró de la competición tras haber ganado el oro logrando su mejor salto de la temporada con 4,89 metros.

En 2004, 2005 y 2008 la Fundación Internacional de Atletismo (IAAF) le eligió atleta mundial del año y en 2007 y 2009 fue distinguida con el Premio Laureus a la mejor deportista de la temporada anterior.